Gewapend met een powerpoint presentatie vol (on)belangrijke nieuwsfeiten zapt stand-up comedian Joost Vandecasteele meer dan een uur lang tussen de Buddenbrooks, wikileaks en het einde van God. 

De poëziezomer van Watou is dood, leve ‘Watou 2009-Verzamelde Verhalen #1’. Een bestaand gerecht werd overgoten met een nieuwe saus. Spijtig genoeg smaakt het geheel niet naar meer.

Zaterdagavond 26 april. In Metropolis Antwerpen loopt de cinemazaal vol operafans voor een rechtstreekse uitzending van Gaetano Donizetti’s La fille du régiment vanuit de New York Metropolitan.

Mijn grootvader overleed in 1980, maar ik herinner me nog de verhalen die hij me vertelde toen we met onze honden gingen wandelen in de bossen van Nijlen. Het verhaal van het afgehakte hoofd las ik in een licht gewijzigde versie in het nieuwe boek van Stefaan Top. De omgeving was niet langer Bastenaken, maar de bossen van Nijlen. Een jongeman en zijn vriendin parkeren ergens op een donker plekje in het bos. Mijn grootvader beweerde zelfs de exacte plek te kennen, maar wilde me er nog niet naar toenemen: ik was te jong. Zijn ogen blonken, grootvader was een geboren verteller. Toen ze plots een geluid hoorden, dachten de verliefden dat ze betrapt waren. De jongen stapte uit de wagen om de oorzaak van het geluid te achterhalen. Het meisje blijft angstig achter en ziet na een paar minuutjes haar vriend uit de struiken komen, maar … hij heeft andere kledij aan en trekt zich om een onverklaarbare reden aan het haar. Als hij bijna ter hoogte van de wagen is, wordt het hoofd bruusk opzij getrokken en staat ze oog in oog met een gevaarlijke gek, die het hoofd van haar vriend in zijn handen houdt. Op de vraag of het echt gebeurd was, lachte mijn grootvader alleen maar. Ik sliep die nacht met een dik deken over mijn hoofd.

Wat is het verband tussen een tentoonstelling over Marie-Antoinette in het Grand Palais te Parijs en Francis Poulencs opera Dialogues des Carmélites? De onthoofding van de protagonisten, hoor ik u zeggen. Inderdaad, zowel de kloosterlingen als Marie-Antoinette verloren het hoofd tijdens de Franse Revolutie. Maar er is nog een ander verband: de Canadees Robert Carsen. In Parijs treedt hij op als conservator van de tentoonstelling. In de Antwerpse opera stond hij in voor de enscenering van Poulencs opera.

Hier bij Starbucks leken zowel de partners als de gasten om tactische redenen te hebben afgesproken dat ze elkaar het beste met respect en waardigheid konden behandelen. Ik had nooit eerder zo’n werkomgeving meegemaakt. Ondanks het feit dat ze vele maanden en zakken geld besteedden aan het schrijven van hoogdravende mission statements brachten de Quote-500-bedrijven die ik had meegemaakt het gezwets dat ze predikten niet in de praktijk.

Met Een dichter in Bagdad schetst journaliste Jo Tatchell niet alleen een mooi beeld van de Yasin-familie, maar ook van de levensomstandigheden tijdens de dictatuur van Zijne Excellentie de President de Leider God Stelde Hem Aan, bij ons bekend onder de naam Saddam Hoessein.

In de Vlaamse Opera van Gent loopt momenteel Siegfried, het derde deel van de Nibelungenring waarin Ivo Van Hove weer zijn best deed om de opera de moderne tijd in te trekken. Ik ging langs en keerde weer met een tweeslachtig gevoel. Hoe bereid je je voor op dergelijke opera? Vijf uur met pauzes. Als product van een zapgeneratie is het moeilijk om zo lang geconcentreerd op je stoel te blijven zitten. Voor de oudere generatie is Wagner een toonbeeld is van Duitse Gesamtkunstwerk: hoe gaan zij om met de moderne interpretatie van de componist?

José Saramago, Octavio Paz, Günter Grass, J.M. Coetzee en Harry Martinson. Als je aan een lezer het verband tussen deze schrijvers zou vragen, zullen slechts weinigen het woord ‘Nobelprijswinnaars’ laten vallen. Harry Martinson is een onbekende eend in de literaire bijt. Nochtans won deze Zweedse auteur in 1974 de Nobelprijs. Hij moest hem wel delen met zijn landgenoot Eyvind Johnson. In 2006 vertaalde Anke van den Bremt een aantal van zijn gedichten naar het Nederlands. Uitgeverij P brengt een mooie bloemlezing van een dichter die te weinig bekend is in dit taalgebied.