Het is geen toeval dat El Laberinto del Fauno zich afspeelt in één van de bloedigste jaren van de twintigste eeuw, 1944. De wereld is in oorlog en in Spanje, waar het verhaal zich afspeelt is het fascistische regime van generaal Franco aan de macht. Er woedt een burgeroorlog tussen het militaire bewind en rebellengroepen. De bevolking leeft onder het juk van het regime en de strijd is bloedig en wreed. In de film worden dan ook volop mensen gemarteld, gewonden worden koelbloedig afgemaakt en executies zijn dagelijkse kost. De wreed- en gruwelijkheden krijgen in de film een naam, die van één man: kapitein Vidal. Hij is de stiefvader van het hoofdpersonage Ofelia en duidelijk de slechterik in de film. Ofelia reist met haar zwangere moeder naar zijn kamp op het platteland. Daar jaagt hij met een koele vastberadenheid op de rebellen die zich in de bossen schuilhouden.
De film wisselt dan ook voortdurend af tussen de jacht van de kapitein op de rebellen en de magische avonturen van Ofelia. Ofelia ontdekt naast het kamp een labyrint, met een vreemde bewoner, een Faun. De Faun doet haar een voorstel. Hij denkt dat zij een prinses is die niet in mensenwereld thuishoort en zij moet drie proeven afleggen om dit te bewijzen. Dan zal ze opnieuw herenigd worden met haar echte vader, de koning. De proeven die Ofelia moet aflegen zijn niet van de minste en de angsten die ze moet uitstaan tijdens haar beproevingen zijn even groot als die voor kapitein Vidal.
Del Toro is een regisseur die duidelijk weet hoe hij een verhaal moet vertellen. Maar hij maakt ook gebruik van mooie camerabewegingen en een fotografie die de donkere sprookjeswereld en de echte wereld prachtig in beeld brengen. Hij heeft goed gekeken naar films zoals Lord of the Rings en consorten, maar hij hanteert een eigen, natuurlijk ogende stijl. Del Toro is een regisseur die al verschillenden watertjes heeft doorzwommen, hij heeft zowel kleine films (Cronos) als grote Hollywoodproducties (Hellboy) gedraaid en dat laat zijn sporen na in de regie. Hij creëert een zeer opgesloten sfeer, omdat alles zich afspeelt in het kamp en de bossen er rond. Je hebt als toeschouwer geen idee wat er zich in de rest van de wereld afspeelt, maar het is duidelijk dat wat er in het kamp gebeurt er wel een afspiegeling van is. En in de sprookjeswereld waar Ofelia zich in terugtrekt, is er ook een voortdurende angst aanwezig. Dit alles zorgt er ook voor dat de film je geboeid houdt tot de laatste minuut, want het is nooit duidelijk wie de strijd zal winnen.
El Laberinto del Fauno is een onderhoudende film die je van begin tot eind in de greep houdt. Het realisme van de oorlog en de magie van de sprookjeswereld glijden zonder moeite in elkaar over. En dat is ook het mooie aan deze film, dat iets wat elkaar tegenpolen lijken te zijn, in deze film op een prachtige manier met elkaar worden verzoend. Del Toro bewijst met El Laberinto del Fauno dat je een film kan maken over een serieus thema, zonder aan fantasie in te boeten.
official website http://www.panslabyrinth.com/
trailer http://www.deltorofilms.com/jesus_gris/PL.mov