Johan Dehollander vormde reeds van 1989 tot 1994 een gezelschap met Ryszard Turbiasz en Dirk Van Dijck, namelijk de Vereninging van de Enthousiasten voor het Reële en Universele. Ze brachten behoorlijk absurdistische voorstellingen als Marche funèbre pour chat, We liegen en Kleine remedie tegen de hoest, maar in 1994 besloot het gezelschap zichzelf te ontbinden en gingen ze elk hun eigen weg. Nu echter, staan ze opnieuw samen op de planken, bijgestaan door onder meer Robby Cleiren (Recht op Recht), Didier De Neck (Niet alle Marokkanen zijn dieven), Ivo Kuyl (KVS dramatug), An Miller (In de Gloria) en Stef Stessel (De Tolbrug).
Belangrijk om te weten is dat Rusland voor beginners niet gebaseerd is op bestaand tekstmateriaal, maar op een samenraapsel van literatuur, documentaires, films en natuurlijk ook de realiteit. De acteurs zijn namelijk met zijn allen naar Rusland gegaan, zijn op een soort studiereis geweest naar Sint-Petersburg.
De openingsscène bezorgt het publiek meteen koude rillingen. Een typisch Russisch, vrolijk deuntje op de accordeon wordt aangevuld met de scherpe, echoënde klanken van een electrische gitaar. Daaraan worden dan ook nog eens een heleboel andere instrumenten toegevoegd zodat de kijkers uiteindelijk een explosieve cocktail wordt voorgeschoteld. Plots…stilte, en dan een soort sollicitatie. Twee mannen, twee look-a-likes van Lenin, beiden genaamd Vladimir Iljitsj de Echte, worden onderworpen aan een absurd interview. Dé echte is uiteindelijk degene die het strengst overkomt en hij mag de vergadering van het Comité leiden. Thema’s die worden behandeld op deze vergadering zijn: poëzie, de stemprocedure en andere zaken.
Het tweede bedrijf straalt net als de openingsscène een ongeziene grootsheid uit. Er is een optocht met dans en gymnastiek: een waar spektakel, een streling voor het oog! De choreografie is eigenlijk vrij eenvoudig, maar de gedrevenheid en de drukte zorgen ervoor dat het werkelijk gesmaakt wordt. Hierna volgen verschillende sketches elkaar aan een snel tempo op: een actrice wil niet langer acteren omdat ze ervoor vreest zot te worden op het toneel; de dichter zingt een pessimistisch lied, maar in het toenmalige Rusland zijn individualisme en verdriet taboe; een moordenaar vertelt over zijn drie moorden en het publiek kan een blik werpen op de gebeurtenissen in een rustoord voor bejaarde kunstenaars.
Het stuk eindigt -alweer- groots! De verschillende acteurs voeren allerlei stunts uit, stellen zich vervolgens zodanig op dat een rood lint door hun handen een ster vormt en uiteindelijk wordt een wit doek over hen neergelaten.
Rusland voor beginners is een stuk waarin geen (figuurlijke) rode draad te vinden is. Absurde dialogen worden afgewisseld met absurde muziek en absurde dans. Meestal heel spectaculair, maar soms wel wat langdradig, zoals de scène waarin de moordenaar het heeft over zijn drie moorden en de scène in het rustoord voor bejaarde kunstenaars.
Toch triomfeert de grootsheid en wat je ook minder goed vindt aan het stuk, het spectaculaire blijft hangen!
Rusland voor beginners is nog te zien van 12 tot en met 13 december in KVS/de bottelarij Brussel en van 17 tot en met 19 december in Soetezaal Stuk Leuven.
