De ongekroonde koning van de Afrobeat, Fela Kuti, stierf in Augustus 1997, sinds zijn overlijden is het Afrikaanse ritme steeds prominenter geworden op de westerse dansvloer. Zijn dood is waarschijnlijk het historische moment waarop de Afrikaanse muziek de grenzen van het ghetto-genre ‘wereldmuziek’ voor het eerst oversteeg. De muziek is een typisch Afrikaanse verwerking van disco- en funkpatronen, de teksten verkondigen veelal politieke en ideologisch revolutionaire boodschappen. Zijn onbetwistbare troonopvolgers, Femi Kuti (zoon, saxophonist) en Tony Allen (drummer), treden nu op de voorgrond uit Fela’s gereputeerde balorkest.
Femi Kuti bracht de plaat Shoki Shoki uit en Gilles Peterson (toen nog van het kwaliteitslabel Talkin Loud) zorgde ervoor dat het kruim van de hedendaagse danceproducers zijn liedjes van gloedvolle remixen voorzagen. Net zoals de Masters At Work reeds vader Fela in MAWExpensive op weergaloze wijze tot een dansvloer-vuller hadden omgetoverd. Zelf ben ik dan ook meer fan van de remixen dan de originele versies op plaat. Femi Kuti in levende lijve weet daarentegen zeker te overtuigen, ik zag hem onlangs aan het werk op Nederland 3 in ParadisoLife, waardoor ik spijt kreeg niet te zijn gaan kijken toen hij in de AB in Brussel optrad, herkansen kan volgens mij deze zomer op Dranouter.
Tony Allen’s grote verdienste dat hij de Afrobeat bij de hiphop bracht, want hierdoor werd Common’s Like water for Chocolat een prachtige plaat. Deze plaat opent met een tribute to Fela met een saxsolo van Femi Kuti, en het tweede nummer 'Heat' drijft op een stomende sample van Tony Allen’s 'Assiko'.

Ondertussen bracht Fransman Frederic Galliano op het Franse houselabel F-Communications de Frikyiwa-compilaties uit. Faze Action charmeerde op hun tweede plaat Moving Cities met Afrikaanse vocalen. Antibalas debuteerde verrassend met Liberation Afrobeat Vol. 1 op Ninja Tune en vanaf juli 2000 tot februari 2001 verschenen op het Parijse houselabel Yellow vijf 12 inches van het project Africanism. Dit jaar verscheen alles nog eens in een luxueuze Special CD Box set. Franse topproducers vermengen strakke housebeats met Afrikaanse percussie, dit is wellicht de meest gepolijste Afrohouse ooit. Het eindresultaat is daardoor misschien wat te drammerig, en minder geschikt voor de huiskamer. Er is een sample van enkele uitzinnige koperblazers de (misschien iets te) regelmatig terugkomt. Bob Sinclar is de grootste prijsvogel: 'Kazet' is een track met echte klasse vanwege het weemoedige vrouwenkoortje, Bisou Sucré bekoort dankzij een geweldig grappige percussie. De populaire cursussen en workshops Afrikaans Dansen bij de Chiro of andere jeugdbewegingen worden zo voorzien van modieuze dansmuziek.
De vraag blijft wel of deze muzikale kruisbestuivingen de leefbaarheid van de multiculturele samenleving feestelijk inluiden of we daarentegen te maken hebben met een hardnekkige vorm van neo-colonialisme?

Een aanrader voor wie het allemaal zelf wil ondervinden, is ongetwijfeld het gratis Brusselse festival Klinkende Munt, met op vrijdag 5 juli Antibalas, en op 12 juli Tony Allen vergezeld door de Britse rapper Ty. Check it out!