URBANMAG: Vertical Form is een relatief nieuw label. Waarom en wanneer besloot je om een nieuw label te starten?
Mark Kirby: "Ik richtte het label op in de herfst van '99. Ik leidde op dat moment het techno en elektronicadepartement van het opgedoekte Atlas Records in Soho. Om een constante flow van nieuw materiaal te garanderen, legde ik contact met artiesten van over de ganse wereld. Ik kreeg zaken binnen waar niemand anders in het land enig flauw benul van had. Omdat ik één van de weinige mensen in London was die verder keek dan zijn neus lang was en die constant open stond voor nieuwe ontwikkelingen, groeide er een wederzijds respect en ontwikkelden er zich echte vriendschapsbanden. Mijn smaak verbreedde zich en ik legde alsmaar meer contacten in verschillende domeinen van de muziek. Alles gebeurde op een vrij natuurlijke manier. Dit was wat ik altijd al had willen doen! Ik voelde ook wel dat er plaats was in de markt voor een veelzijdig platform van mensen die hun sound verder wilden ontwikkelen en nieuwe ideeën en projecten wilden uitwerken. Ik benaderde enkele muzikanten. De allereerste reacties waren positief! Ik merkte dat er heel wat kruisbestuiving was tussen de verschillende sounds, grooves en stijlen. Heel wat mensen zochten een nieuwe richting voor hun sound en hadden een open visie voor hun producties. Ik had dezelfde visie maar dan in de vorm van een label."

URBANMAG: Hoe positioneer je jezelf tegenover andere labels. Er zijn er misschien wel honderd in de sector die je bekleedt. Hoe maak je het verschil?
Mark Kirby: "Er zijn inderdaad heel wat toffe labels! Het is heel moeilijk om eruit te springen en succesvol te zijn wanneer er zoveel competitie is. Maar als je een strikte kwaliteitscontrole hanteert en gelooft in wat je doet dan kan je meestal wel je hoofd boven water houden. De muziekfanaten vinden je wel… Zelfs wanneer je af en toe afwijkt van de geijkte genres. Ik ben echt geobsedeerd door wat ik doe! Ik adem en ik leef voor mijn label. Vertical Form is iets ongelooflijk persoonlijks. Elk project is weloverwogen. Niets wordt uitgebracht als we niet 100% procent achter het project staan. Ik wil opwindende dingen doen. Ik denk groots! Misschien overdrijf ik daarin maar dat kan me niet schelen! Om die reden breng ik een veertig minuten durend Kit Clayton project uit, Daarom wou ik Arovane en Phonem in de studio bij elkaar brengen. Daarom startte ik een project met Vladislay Delay toen hij plots trendy werd. Daarom spoorde ik Smyglyssna aan om enkele smerige hiphop-nummers te maken. Daarom ook heb ik reeds voldoende materiaal om een gans jaar mee op te vullen. De lijst is eindeloos. Mijn kwaliteitscontrole is zeer strak. Dat belet me niet om iedereen te benaderen om te vragen met mij samen te werken. Als ze me zeggen dat ik op moet krassen, dan doe ik gewoon verder. Er zal altijd wel iemand anders zijn die wél met mij wil werken. Maar ik ervaar een kentering. Tegenwoordig vraagt men me zelden om op te rotten. Het verschil met Vertical Form is dat we vooruit kijken en dat we alles in beschouwing nemen: welk effect creëren de albums, hoe wordt dit nummer ervaren, hoe reageren mensen op de vormgeving? Alles wordt vooraf in detail besproken."

URBANMAG: Op je recentste verzamelaar stonden zowel tracks uit Ijsland, Rusland, Amerika, Engeland en Duitsland. Hoe selecteer je de artiesten voor je compilatie's?
Mark Kirby: "Ik wilde een perfecte mengeling van reeds gevestigde artiesten en van artiesten die net begonnen op voorwaarde dat hun productiestandaard op hetzelfde niveau stond als de artiesten waarmee ik hen vergeleek. Ik zocht ook een evenwicht van stijlen omdat ik met dit project de veelheid en de diverse stijlen van de moderne en de experimentele muziek wou illustreren."

URBANMAG: Je zegt ergens dat elektronische muziek alleen begrepen wordt door puristen. Je spreekt over 'vele deuren die gesloten blijven'. Is het zo moeillijk om een breder publiek te bereiken? Funkstorung en Matmos werkten beiden met Björk. Een slecht voorbeeld: Madonna werkt toch ook met pioniers van elektronische muziek?
Mark Kirby: "Elektronische muziek kan alleen begrepen worden door puristen (net zoals andere muzieksoorten). Het kan wel geapprecieerd worden door een relatief grote groep mensen als je het in de juiste context plaatst. Begrip en waardering zijn twee totaal verschillende zaken. Mijn ma vindt wat ik doe goed en houdt van sommige tracks die ze te horen krijgt. Mensen die geen elektronische of experimentele muziek lusten, kunnen er zich er ook in vinden maar ze hebben geen enkel idee van het onderliggende denkproces. Ik durf er mijn hoofd voor verwedden dat de mensen die een Björk-album kochten, nog nooit eerder gehoord hebben van Funkstorung of Matmos. Maar door het album te kopen, ontdekken ze nieuwe muziek. Alls ze het goed vinden dat kopen ze misschien meer materiaal van gelijkaardige artiesten. Ik vind dat fantastisch! Het is de context die telt. Als ze zich dat Björk-album niet aangeschaft hadden dan hadden ze waarschijnlijk nooit gehoord van Matmos of wie dan ook. Met 'puristen' bedoel ik dat over het algemeen alleen zij die een sound vanaf het begin volgen de artiest volledig begrijpen. Door een samenwerking zijn ze wel in staat zijn om een breder publiek te bereiken. Elektronische muziek is dus muziek voor puristen. Er is een aspect dat kan doorbreken en dat op een ruimere schaal kan gewaardeerd worden. Met dit muziekgenre op een ruimere schaal doorbreken, is echter heel moeilijk omdat te veel vetbetaalde A&R executives op de loer liggen om hen dat te beletten. Alles is toegankelijk op voorwaarde dat er vooraf duidelijke doelstellingen gecreëerd worden. Je moet beseffen waar je mee bezig bent! Wat houdt je missie precies in? Als je bezig bent met iets dat shit hot is, zal het uiteindelijk wel gehoord worden, afhankelijk van wat je wil bereiken. 'Vertical Form' werkt op twee niveau's. We zijn heel toegankelijk omdat we groovy en gevoelig materiaal brengen. Terzelfdertijd gebeurt er iets heel diepgaands. Alleen zij die echt op de hoogte zijn van de laatste ontwikkelingen, begrijpen waar het echt om gaat. Ik wil echter wel dat mijn releases gehoord worden. Ik wil dat mensen ontdekken wat ik uitbreng en erdoor geraakt worden. Maar ik sluit geen compromissen. Het is niet mijn bedoeling om op op MTV te komen of iets dergelijks."

Urbanmag: Heb je zelf favoriete artiesten of labels?
Mark Kirby: "Ik hou van veel verschillende genres. Ik ben vooreerst een enorme countryfan. Ik hou van Jim White, Will Oldham, Johnny Cash, Kurt Wagner, Calexico, Low, Kelly Joe Phelps, Gillian Welch, enzovoort. Ik ben ook bezig met de hiphop van Dose One, Why, Odd Nosdam, Sole, Alias, Mike Ladd, Anti Pop, Company Flow, Cannibal Ox,… Ik hou ook van de experimentele house van Herbert, Theo Parrish, Markus Nikolai, Isolee,… En ten slotte is er natuurlijk heel wat elektronica genre Lali Puna, The Notwist, Labradford en Sigur Ros."

URBANMAG: Onlangs bracht je de cd 'Surface Fault' van Kit Clayton uit op je label. Kun je ons iets vertellen over dat album? Hoe is die samenwerking tot stand gekomen?
Mark Kirby: "Ik kende Kit Clayton voor ik met mijn label begon. Ik had een album van hem gehoord maar ik wist niet dat hij het was. 'The Mimic & The Model' heette de plaat. In de vinylgroeven stond een emailadres gegrift. Ik vond de plaat erg goed! Ik was erg nieuwsgierig wie erachter zat. Ik vroeg me af of hij geïnteresseerd zou zijn om voor Vertical Form te werken. Ik stuurde hem een email en het bleek dat het Joshua zelf was. We besloten om samen te werken. Hij schreef drie tracks voor een ep (vform005 'Lateral Forces') die de basis vormden voor een volledige cd. Hij bewerkte de drie tracks van de ep voor de 'Surface Fault' cd."

URBANMAG: En hoe heb je de samenwerking met Arovane en Phonem opgezet? Heb je de recensie in The Wire gelezen? Het was een zeer geslaagd en gedurfd opzet maar het album werd door dat tijdschrift neergesabeld!
Mark Kirby: "Ik kende Arovane via Sasha en Torsten van Hardwax. Zij runnen ook het Din-label. Ik vroeg aan Arovane om een remix te maken van 'Summer'. Hij kwam aandraven met twee ongelooflijke remixen. We bleven in contact en hielden de zaken open voor een mogelijke samenwerking. Ongeveer terzelfdertijd was ik aan het onderhandelen met Elliot van Phonem om iets op te nemen voor mijn label. Hij zond me wat ruwe tracks en half afgewerkte ideeën. Er zaten een paar zaken bij die hij geschreven had met Uwe van Arovane. De nummers waren het resultaat van een dag samen in de studio prutsen. Ik vond de nummers wel cool, maar het waren gewoon onafgewerkte ideeën die geen van beiden erg goed vond. We bleven praten over de mogelijkheden van een samenwerking en in de loop van enkele maanden deden ze enkele sessies samen. 'Aer (Valid)' is daarvan het resultaat. Elliot's soloproject kreeg vertraging door dit project. Zijn album zal ergens volgend jaar het licht zien. Wat die recensie in The Wire betreft: het is de opinie van één recensent. Hij heeft natuurlijk recht op een eigen mening. Ik verwacht niet dat iedereen het eens is met elke release die we uitbrengen. Veel albums die goede recensies krijgen in The Wire vind ik slecht. Het mes snijdt dus aan twee kanten."

URBANMAG: Welke zijn je volgende projecten?
Mark Kirby: "Ons volgende project is een ep van Opiate en een thema-album waaraan Kim Hiorthoy, Iso68, Pan American en het Londense project Corker/Conboy aan meewerken. Er staat een remixproject op stapel van een Ilpo Väisänen track die hij uitbracht onder de naam Piiri. Er verschijnt een album en een single van Pan American, een soloalbum en een samenwerking met Dose One van Smyglyssna, een Rechenzentrum single, een ep van Nick Rapaciolli, een Vertical Forms 2 compilatie en een aantal andere albumprojecten waar ik jammer nog niks kan over vertellen omdat het nog wat te vroeg is…"

Kit Clayton: Lateral Forces (Surface Fault) - Vform006CD
Arovane_Phonem: Aer (Valid) - Vform008CD
Vertical Forms: V/A - Vform 010CD


Info: www.verticalform.com