Urban : Wat was de aanleiding om Aim Records op te richten ?

Tommy: "Toen ik in de zomer van 1999 toevallig een demotape van Synthemes te horen kreeg, besloot ik om van start te gaan met het uitgeven van platen. Uiteraard liep ik al geruime tijd met die idee rond.Maar deze demo was zodanig goed dat ik ze wel moest op plaat zetten. Ik ben toen begonnen met het verzamelen van al de nodige informatie. Ik probeerde uit te vissen waar ik platen kon laten persen, waar ik hoezen kon laten ontwerpen en drukken, welke legale structuur ik het best kon hanteren... In september werd de vzw 'Aim' opgericht en zijn ook de opnames van Matthieu (Synthemes) begonnen. Begin november dan, was de eerste release een feit. 'Need' van Synthemes werd een mini-lp met daarop zes nummers. Kort daarna ben ik begonnen met het voorbereidende werk voor de release van een tweede plaat."

Urban: Als een man alleen met een dergelijk initiatief op de proppen komt en zijn spaarcenten erin investeert, dan kan het toch niet anders dan een dieperliggende motivatie bevatten?

Tommy: "Mijn werkelijke motivatie is feitelijk heel gemakkelijk te verwoorden: ik vind gewoon dat er teveel slechte muziek wordt uitgebracht, en logischerwijs te weinig goede. De muziekindustrie - het woord zegt het zelf - draait teveel rond productie en verkoop. Wat echt belangrijk is moet vandaag de dag steeds weer het onderspit delven. De cijfers wegen het zwaarst. De grote platenfirma's kopen zoveel mogelijk kleinere onafhankelijke labels op zodat ze de markt als het ware voor zich alleen hebben. De opgeslokte labels mogen dan nog wel vaak onder eigen naam verder werken, maar hoe dan ook moeten ze naar de pijpen van de majors draaien."

Urban: Het moet bijzonder moeilijk zijn om als kleine onderneming het hoofd boven water te houden tussen die haaien. Hoe pak je dat concreet aan?

Tommy: "Heel belangrijk is internationalisatie. Concreet betekent dit voor Aim Records het binnenhalen van buitenlandse groepen. Low Res aka Crank (VSA) is reeds een redelijke naam in het elektronicamilieu. Hij werkte o.a. met Juan Atkins en Ken Ishi. Door zo iemand worden de andere Aim releases ruimer gedistribueerd. Zij kunnen op die manier enige voet aan wal krijgen in het buitenland. Omdat ik nu met relatief onbekende artiesten werk is het voor mij eens te meer noodzakelijk om allerlei van die omwegen te gebruiken. Er wordt tegenwoordig zoveel muziek uitgebracht dat het bijna onmogelijk is je eigen releases ertussenuit te laten springen. Daaruit volgt dat je wel verplicht bent om hevig promotie te voeren en ergens mee te draaien in het circus van de economie. Je kunt er niet omheen."

Urban: Hoe probeer jij dan daadwerkelijk het verschil te maken?

Tommy: "Als je op het niveau van de muziek iets anders wil doen, dan moet je dat doortrekken naar de verschillende andere aspecten van platen uitgeven. De relatie met de artiesten is in dit opzicht uitermate belangrijk. Bij grote platenfirma's worden de artiesten nogal vaak bijna 'uitgebuit'. De majors trekken in hun relaties met de artiesten hun algemene koers door. Dat wil zeggen: streven naar controle van een zo groot mogelijk deel van de markt. De artiesten kunnen niet anders dan exclusieve contracten van lange duur ondertekenen, wat hen ertoe verplicht om op zeer regelmatige tijdstippen nieuwe muziek klaar te hebben. Zo vermindert de kwaliteit, zo wordt muziek enkel nog gemaakt omwille van de winst. Met Aim Records probeer ik dat anders te doen. De artiesten bepalen min of meer zelf wanneer ze klaar zijn om iets op plaat te zetten. Aim Records maakt de noodzakelijke kosten, en vanaf het moment dat er effectief winst gemaakt wordt gaat de helft daarvan naar de artiesten."

Urban: Wanneer men vandaag een label bij naam noemt is het bijna perfect mogelijk te weten welke soort muziek je ervan kunt verwachten. De labels gaan dikwijls heel genre-specifiek te werk. Is dat bij Aim Records ook het geval?

Tommy: "'Specialisatie' is momenteel de strijdkreet van de moderne uitgeverijen, maar daar veeg ik mijn voeten aan. Het is mijn bedoeling om verschillende genres aan bod te laten komen. Met Synthemes is dat vooral drum 'n bass: nu eens jazzy, dan weer wat dansgerichter. Daiphlux voor geschifte electronica, Iso8 voor postrock en Joey Mook vs. Lester Pride voor de dansbare stuff."

Urban: Maak je het jezelf op die manier niet al te moeilijk? Verschillende genres betekenen verschillende luisteraars, en wellicht ook verschillende promotie- en distributiemethodes.

Tommy: "Dat is zeker waar en eigenlijk is het ook een gok. Maar muziekliefhebbers kunnen zich daar volgens mij niet aan storen. Qua distributie beschikken de meeste verdelers over een goed netwerk om verschillende genres aan de juiste winkels te verkopen. Het Internet biedt op het niveau van promotie, distributie en verkoop heel wat mogelijkheden. Er zijn bijvoorbeeld de voordelen van MP3-files: dit zijn samples van de muziek die Aim Records aanbiedt ter promotie. Deze stukjes kunnen via onze site beluisterd worden. Alleen jammer dat mogelijkheden van koop en verkoop via het Internet in Europa nog niet ten volle benut worden. De mensen staan er een beetje weigerachtig tegenover. Je moet een kredietkaartnummer opgeven en persoonlijke gegevens dus zomaar een netwerk insturen zonder contact te hebben met enige fysiek aanwezige ontvanger. Het is een kwestie van vertrouwen en gewoonte denk ik."

"Ik kan ook steeds meer beroep doen op de hulp van medewerkers. Zij steken een handje toe bij de grafische aspecten, de distributie en de verkoop. Zo staat bijvoorbeeld Lieven Haneca in voor de ontwikkeling en het onderhoud van onze website. Tom Daniëls zorgt voor de mastering en nog anderen schuimen de winkels af om Aim-platen in de rekken te krijgen."

Releases:
'Need' - Synthemes (mini-lp - drum 'n bass)
'imightaswell' - Synthemes (lp - electro d 'n b jazz)
12" Joey Mook vs. Lester Pride ("smart" house)
12" Daiphlux (electronica)

Coming:
ISO68 Duitse post-rock electronica
MVFS: samenwerking tussen Low Res en Phthalocyanine (usa)
Daiphlux full Cd
Funkarma Nederlandse electronica Synthemes ep

Handige Informatie:
website: www.aim-records.com
e-mail: tommy@aim-records.com

adres: Aim Records, Kuiperskaai 4b, 9000 Gent.