Als je navraag doet, is iederéén slecht in netwerken. Maar dus iedereen of “ik doe dat toch niet bewust”. Waarom we netwerken is duidelijk: kansen creëren. Het hefboomeffect als het ware. We willen allemaal een job aangeboden krijgen omwille van onze capaciteiten. In realiteit is het echter 'ons-kent-ons' en dat is logisch. Onbekend is onbemind. De EHSAL (een Brusselse hogeschool) deed in 2000 een onderzoek waaruit bleek dat toch 53% van de Belgen een nieuwe baan vindt via relaties. En aangezien een festival een uitgelezen moment is, deed ik even een rondvraag.

Hoe begin je eraan? Bij collega’s en andere hardcore theaterfestivallers bleek dat het codewoord 'spontaneïteit' is. “Forceer niets”. Maar is dat nu net niet waarover het gaat, iets forceren? Volgens een medewerker van de krant (die er, rarara, “superslecht in is”) is het een aangeboren talent. Je kan het of je kan het niet. Netwerkers hebben een soort “tactisch spreekplan” waarmee ze een gesprek gaande kunnen houden. “Eerst kijken ze en denken ze na, dan slaan ze toe." Een ronduit griezelige kijk op de zaak! Soit. Van een ander - “jamaar, dat moet ge aan mij niet vragen, ik ben daar kei slecht in” - kreeg ik te horen dat Don Verboven hèt netwerk is. Dus als je Don al kent, bespaar je dan de moeite om verder te lezen. Verder is het belangrijk te lachen zei iemand, die het zelf ook niet doet, “met een glimlach open je vele deuren.” Check. “Trakteren! En dan een tweede job zoeken om dat te kunnen volhouden.” Check. “Laat je voorstellen. Gebruik mensen die je al kent om anderen te leren kennen.” Check. “Overdrijf niet.” Check! “Oefen een openingszin.” Eh, check. Maar toch zijn er “van die mensen die bij wijze van spreken met hun visitekaartje op hun voorhoofd geplakt de directe confrontatie aangaan en er nog mee wegkomen ook. Dat werkt dus ècht he.” Check! Even serieus. Cruciaal is dat je jezelf belangrijk genoeg vindt om mensen aan te spreken. Maar, vinden velen, omgekeerd geldt ook: wees oprecht. Maak jezelf niet gewichtiger dan je bent. Het beste netwerk is een netWERK, ontstaan uit succesvolle samenwerkingen. Mooi is dat, passief netwerken. Nog opgevangen: “het is allemaal een kwestie van installeren.” Que? Wel ja, je installeert het gerucht dat je goed bent in je werk en dat je die of die ziet zitten en anderen doen het netwerken voor je.

Gelukkig zijn er meer tips te vinden on the internuts. Websites als www.carrieretijger.nl bijvoorbeeld. Waar het volgens hen op neerkomt is jezelf doelen te stellen. Die doelen vinden we door aan zelfonderzoek te doen. “Waar ben je goed in, wat wil je ontwikkelen” en de gedoodverfde sollicitatievraag “waar wil je over vijf jaar staan?” Neem even vijf minuten om daar over na te denken. Verder raden ze aan je netwerk voor jezelf in kaart te brengen. “Elk netwerk bestaat uit een aantal velden.” Bon. Neem blad en kleurpotloden en...? Een andere uitstekende tip is je “contacten warm te houden." Zo had Guido Lauwaert toch nog gelijk; meer knuffelen in de gangen van deSingel! Uitdelen die dekens! Of dans jezelf en anderen op het slotfeest in het zweet en de kijker op de tonen van “take me baby, take me now.” Goed om weten is dat je meestal begint met “geven vooraleer je kan nemen.” Juist, trakteren. Een efficiëntere website is www.rent-a-friend.biz. Omdat netwerken nu éénmaal vlotter gaat in groep. Staat ook aardig op je Facebook of Linkedin profiel, die virtuele vrienden. Rent-a-friend heeft een vriend voor elke (niet seksuele) gelegenheid en is van alle markten thuis. “Tevens waken we ervoor dat je je relatie niet op het spel zet door bij een vreemde dame in bed te belanden.” Handig, al worden de vrouwen hiermee wel in de kou gezet. Daarenboven hebben ze “een grote keuze aan vrienden.”

Tot mijn grote vreugde heb ik in de loop van de dag beseft dat ik (eek, onbewust!) toch ook eentje heb opgebouwd. Iemand uit een nabij verleden komt voorbij ons redactielokaal/kiekenkot, steekt het hoofd binnen: een dikke zoen en een “hoe gaat ie meid.” En na Dit is mijn vader van Ilay den Boer werd ik, hopla, zomaar in een groep geïntroduceerd. Misschien dat ik volgende keer met hen een praatje maak. Want zelf ben ik er natuurlijk, net als iedereen, ongelooflijk slecht in. Nog een laatste? “Hard werken en afwachten tot je zelf diegene bent waarmee men wil netwerken.” Ik zit in het kippenhok in de foyer, tot uw dienst.