Van daar naar le collier cicatrice van Jean-Michel Othoniel is een kleine stap. De Franse kunstenaar (°1960) ontwierp duizend-en-één (lees oneindig veel) halskettingen met bloedrode parels en schonk ze in 1997 aan evenveel voorbijgangers op de Parijse Europride, de Europese versie van de Gay Parade. In ruil vroeg hij hun beeltenis, mét de hanger om. Het ging snel, Othoniel wou de klus in één dag klaren. Met een gemiddelde van twee foto’s per minuut voerde hij gedurende acht uur een persoonlijke uitputtingsslag die geen kans gaf aan gekunsteldheden en poses. De portretten getuigen stuk voor stuk van dankbaarheid en enthousiasme. Othoniel gaf geregen kralen aan toevallige voorbijgangers en reeg hen daardoor op zijn beurt aan elkaar. Hij schonk hen een halsketting – symbool van betrokkenheid – en zij schonken hem hun anonimiteit. Want als Othoniel, zelf Parijzenaar, door de stad struint, herkent hij geregeld een schakel uit zijn virtuele kunstwerk. Maar zij hem niet.
Le collier cicatrice, een diaprojectie van de Europride-beelden, is te zien in het Museum Dhont-Dhaenens (MDD). Hij exposeert er nog vier andere hangers, telkens van reuzenformaat en met parels van murano-glas, en confronteert hen met de vaste collectie van het museum. De kralensnoeren zijn pompeus, kostbaar, mooi, op het eerste gezicht niets meer. Maar ook hier loert de cicatrice om de hoek. Tijdens het productieproces, nog voor ze volledig waren afgekoeld, verwondde Othoniel de glazen kralen. Aanvankelijk gedragen de gehavende elementen zich dan als pasgeboren baby’s : ze lijken zich te herstellen en hervinden hun organische vorm. Maar na afkoeling is de schade duidelijk : asymmetrie, builen en bulten. Maturiteit en de schoonheid van de imperfectie. Of met Paul Léautaud, die andere illustere Fransman : "Wat men perfectie noemt, is volkomen onbelangrijk, op allerlei gebied. Perfectie heeft geen persoonlijkheid."

De colliers, een deelaspect uit het oeuvre van Jean-Michel Othoniel, zijn nog tot 03/06/2001 te zien in het MDD (museum Dhont-Dhaenens), Museumlaan 14, 9831 Deurle (www.museumdd.be) of met bus 77 vanuit station Gent Sint-Pieters, elk heel uur. Open van dinsdag tot vrijdag van 13 tot 17 u, op zater-, zon- en feestdagen van 11 tot 17 u. Toegangsprijs 100 Bfr, studenten gratis. Aanraders : 1.ga als de zon schijnt (het uit Venetië afkomstige murano-glas is schitterend in de zonneschijn) en 2.(voor wie bij tijd en wijle wat gezonde sociologische honger te stillen heeft:) wat sight-seeing in de woonwijken rond het museum is ook nooit te versmaden.